中秋节起源于上古时代，普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。中秋节是秋季时令习俗的综合，其所包含的节俗因素，大都有古老的渊源。中秋节以月之圆兆人之团圆，为寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，成为丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产。
最初“祭月节”的节期是在干支历二十四节气“秋分”这天，后来才调至夏历八月十五日。中秋节与春节、清明节、端午节并称为中国四大传统节日。受中华文化的影响，中秋节也是东亚和东南亚一些国家尤其是当地的华人华侨的传统节日。2006年5月20日，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录。自2008年起中秋节被列为国家法定节假日。
一、节日起源
帝王祭祀说：最早见于《周礼》，《礼记·月令》记载“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食”，帝王春朝日、秋夕月，后贵族官吏文人仿效，逐步传至民间。
农业生产说：秋天是收获季节，“秋”字意为庄稼成熟。八月中秋农作物成熟，农民为庆祝丰收形成节日，可能是“秋报”习俗遗传。
隋末唐军说：历史学家指出隋末唐军于大业十三年八月十五日，裴寂以圆月构思发明月饼，解决军粮问题，后衍生为节日。
二、节日习俗
祭月
祭月，在我国是一种十分古老的习俗，实际上是古人对"月神"的一种崇拜活动。在古代有"秋暮夕月"的习俗。夕月，即拜祭月神。自古以来，在广东部分地区，人们都有在中秋晚上拜祭月神(拜月娘、拜月光)的习俗。拜月，设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品。在月下，将"月神"牌位放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，祈求福佑。祭月赏月，托月追思，表达了人们的美好祝愿。祭月作为中秋节重要的祭礼之一，从古代延续至今，逐渐演化为民间的赏月、颂月活动，同时也成为现代人渴望团聚、寄托对生活美好愿望的主要形态。
赏月
赏月的风俗来源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。据说此夜月球距地球最近，月亮最大最圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗；回娘家的媳妇是当日必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。民间中秋赏月活动的文字记载出现在魏晋时期，但未成习。到了唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。
吃月饼
月饼，又叫月团、丰收饼、宫饼、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的一大象征。月饼象征着大团圆，人们把它当作节日食品，用它祭月、赠送亲友。发展至今，吃月饼已经是中国南北各地过中秋节的必备习俗，中秋节这天人们都要吃月饼以示"团圆"。
饮桂花酒
有些地方还有饮桂花酒的习俗，桂花酒是一种用桂花和白酒酿制而成的酒，有清香扑鼻的味道。
赏桂花
中秋节也是赏桂花的好时节，桂花的香气扑鼻，让人陶醉。
三、节日传说
嫦娥奔月
嫦娥是后羿的妻子。一天昆仑山上的西王母送给后羿一丸仙药，据说人吃了这种药可以升天成仙。嫦娥被逄蒙所逼，无奈之下吃下仙药后飞到了月宫。
玄宗游月
这个故事在《明皇杂录》、《龙城录》等书中都有记载。相传唐玄宗与申天师及道士鸿都中秋望月，突然明皇兴起游月宫之念，于是天师作法，三人一起步上青云，漫游月宫，聆听到月中天乐。日后明皇回忆月宫仙娥的音乐歌声，自己又谱曲编舞，这便是历史上有名的“霓棠羽衣曲”。
吴刚伐桂
传说月中广寒宫前有一株桂树，高达五百丈。吴刚受天帝惩罚到月宫砍伐桂树，但桂树随砍随合。故吴刚在月宫常年伐桂，却始终砍不倒这棵树，而他也不断地砍下去。由于这个神话，月亮又被称为桂月、桂轮，月宫被称为桂窟、桂宫。
玉兔捣药
传说有三位神仙，化身为三个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出了食物接济老人，但只有兔子没有，后来兔子告诉老人：“你们吃我吧。”就往烈火中跳了进去，神仙们大受感动，于是将兔子送到了广寒宫成了玉兔，后来，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相伴，并捣制长生不老药。
月饼起义
元代中原人民不堪忍受残酷统治纷纷起义抗元，朱元璋联合反抗力量准备起义，军师刘伯温命属下把藏有“八月十五夜起义”纸条的饼子分头传送到各地起义军中，起义成功，朱元璋传口谕让将士与民同乐，赏赐月饼，此后吃月饼习俗流传开来。
四、节日意义
中秋节意义重大，是族群认同的象征。在海外华人社群中，中秋节是连接华人与祖籍地的重要纽带，无论身在何处，华人都会通过庆祝中秋表达对祖籍地的眷恋和对中华民族的认同。
其次，中秋节强调团结和谐，在这一天，亲朋好友会团聚一堂，共享天伦之乐，这种团结和谐是中华民族传统文化的核心价值之一。
此外，中秋节还体现了对亲情的重视，在这个节日里，人们会借助赏月吃月饼，送礼物等方式表达对亲人的关爱和感激，这种亲情观念是中华民族家庭伦理的重要体现。
中秋之夜，月色皎洁，古往今来，人们常用“月圆、月缺”来形容“悲欢离合”。客居他乡的游子，常以月来寄托深情，望月兴叹，寄托相思之情。
