端午节起源于先秦时期，最早是古越族图腾祭祀的活动。

1、起源时间：学术界普遍认为端午节雏形可追溯至先秦时期，甚至更早的新石器时代，早于屈原生活的战国时代。

2、起源说法：最初源于古代百越地区崇拜龙图腾的部族举行图腾祭祀，后来才融入了纪念屈原、伍子胥等历史人物的内容。

3、节日形成：虽然起源很早，但作为固定节日正式形成于汉代，并在魏晋以后日期固定在农历五月初五。

在大约战国成书的《夏小正》中，就有“此日续采众药，已捐除毒气”的记载，这里的“此日”指仲夏月午日，即端午。到了汉代，端午的节期时间从午月午日逐渐向五月五日发展，经历了从“午”到“五”、从干支纪年到数字纪年的转换，且与夏至并行，此时“避恶”成为端午主要内涵。

魏晋南北朝时期是重要转折点，这一时期人口大规模迁徙、文化大范围与深层次交融，端午与夏至习俗交流融合，角黍等主要端午事项出现在记载中，屈原的传说也被附会到端午，端午节基本确立。

此外，关于端午节起源还有多种说法。纪念屈原的说法流传最广，战国时屈原五月初五投汨罗江自尽，百姓划船打捞、投食江中，演变成赛龙舟、吃粽子习俗；也有纪念伍子胥的说法，春秋时伍子胥死后被投入江中，江浙百姓在五月初五祭祀；还有东汉孝女曹娥为寻父尸五月初五投江的故事。