龙舟，是龙和舟的合体，最早是祭神祭河神祭水神用的，后来与端阳节结合在一起，实际上端阳节以前就有龙舟了。上巳节和端午节竞渡用的龙形船。赛龙舟是汉族传统节日上巳节和端午节的主要习俗。古代上巳节俗中有一项重要活动泛龙舟，起源于宫廷禊礼，后来发展为全民参与的龙舟竞渡。端午节最初是中国人民祛病防疫的节日，江浙地区春秋之前有在农历五月初五以龙舟竞渡形式举行龙图腾祭祀的习俗；后因诗人屈原在这一天逝世，便成了中国汉族人民纪念屈原的传统节日习俗，也是汉族龙图腾文化的代表之一。春秋战国时期，龙舟竞渡盛行于吴国、越国、楚国，最晚在南北朝时期就已经非常盛行，传出国外后，深受各国人民的喜爱并形成了国际比赛。

龙舟是船上画着龙的形状或做成龙的形状的船，扒龙舟分为起龙、游龙、竞赛、收龙等几个环节。扒龙舟是中国民间传统水上体育娱乐项目，是一种多人集体划桨竞赛，多是在喜庆节日举行，现流行于中国及世界上一些国家与地区。扒龙舟不仅是一种体育娱乐活动，更体现出中国传统的悠久历史文化继承性和人们的集体主义精神。

汉族龙舟竞渡从祭龙神转为对英雄人物的纪念，苗族、傣族龙舟竞渡受汉族龙文化的影响，主要是祭龙祈年，各自成为龙舟节、泼水节的活动内容。

2021年8月3日，在东京奥运会皮划艇的比赛场上，作为展示项目，中国龙舟进入奥运赛场，标志着龙舟已经启动了入奥程序。